Quelle est la taille d’un petit satellite ?
Il existe quatre grandes catégories de petits satellites.
- Les nanosatellites : moins de 60 kilos.
- Les microsatellites : entre 60 et 200 kilos.
- Les minisatellites : entre 200 et 500 kilos.
- Les cubesat : ce sont des nanosatellites qui sont défini par un volume et non une masse. On parle en unité, une unité étant un cube de 10 cm sur 10 cm sur 10 cm*, soit 1 litre. Il peut y avoir des 1U, 2U, … 9U.
*Suivant les pays ou les acteurs, ces chiffres peuvent évoluer.
Quelles sont leurs missions ?
Il y a des petits satellites qui répondent à un projet éducatif ou de démonstration et d’autres qui ont une mission opérationnelle pour un besoin quotidien et commerciale : comme le développement technologique, la recherche, la géolocalisation, et bien d’autres encore. Les microsats et les gros nanosats ont par ailleurs permis la naissance des constellations, et ainsi d’envisager de remplacer les gros satellites de télécommunication, placés sur des orbites géostationnaires, par de plus petits satellites sur des orbites plus basses. Pour autant, les gros et les petits satellites sont complémentaires. Enfin, les nanosatellites visent des coûts moins élevés que les gros satellites.
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LE DOUBLE EN DEUX ANS
Ces deux dernières années, 79 satellites sont partis du CSG*. C'est l'équivalent de ce qui a été envoyé en quatre décennies : 75 petits satellites ont été mis en orbite entre les débuts d'Ariane et VV15.
*décembre 2021
Quelles sont les adaptations pour les lanceurs du CSG ?
Sur Vega, une nouvelle plateforme appelée SSMS (Small Spacecraft Mission Service) permet de transporter plusieurs petits satellites en même temps. Elle offre aussi la possibilité de les lancer sur des orbites adaptées à chacun.
Ariane 6 sera également équipé d’un dispositif similaire, le MLS (Multi-launch service). Il pourra emporter un satellite principal et jusqu’à 288 cubesats. Et il pourra ré-allumer son dernier étage pour déposer les satellites passagers sur les orbites demandées.
Le système SSMS qui était à bord du vol Vega 16, a permis de regrouper sur le même vol 7 microsatellites et 46 nanosatellites.
Comment se prépare le CSG face à l'essort des petits satellites ?
Au sein des ensembles de préparation des charges utiles, des aménagements ont été réalisés pour accueillir ces nanosatellites. Des zones leurs seront dédiées. Sur l’ancien pas de tir Diamant l’accueil de microlanceurs est en préparation. Tout ceci permettrait de lancer des constellations de nanosatellites.
