Vega

Vega est un lanceur léger de l'Agence spatiale européenne. C'est le plus petit des lanceurs qui décollent du CSG. Sa masse au décollage est de 138 tonnes, contre 780 pour Ariane 5 et 380 pour Soyouz.

Le lanceur a été conçu pour répondre à la demande croissante de satellites de plus petite taille, ne nécessitant pas un lanceur lourd comme Ariane 5. Vega est capable de placer sur orbite des charges allant jusqu'à 2500 kg sur orbite basse, à 800 km d'altitude.

Développé à l'initiative de l'Italie, Vega a décollé pour la première fois depuis le Centre spatial guyanais le 13 février 2012. Sept pays membres de l'ESA ont participé au programme (l’Italie, la France, l’Espagne, la Belgique, les Pays-Bas, la Suisse et la Suède) et ont apporté plus de 450 millions d’euros pour couvrir les coûts de développement de Vega. La construction du lanceur en Guyane est quant à elle effectuée par l'entreprise italienne Avio.

Un lanceur pour la science

S'il n'est pas conçu spécifiquement pour les satellites scientifiques, les caractéristiques de Vega en font un lanceur idéal pour les missions scientifiques visant l'orbite basse, comme en témoignent ces missions récentes :

• IXV (2015), démonstrateur de technologies de rentrée atmosphérique
• LISA Pathfinder (2015), démonstrateur d'instruments de mesure des ondes gravitationnelles
• Sentinel-2A et 2B (2015 et 2017), satellites permettant de surveiller l'environnement
• ADM-Aeolus (2018), satellite d'étude des vents à l'échelle globale
• Prisma (2019), satellite d'observation de la Terre de nouvelle génération

Vega dispose de ses propres installations au CSG. Situées sur l'Ensemble de lancement Vega, elles réutilisent une partie des installations de l'ancienne Zone de lancement d'Ariane 1, 2 et 3, adaptées pour le lanceur italien.